ニューメキシコ州最後の石炭火力発電所に環境に優しい未来はあるのか？

アリアナ・スキーベル

2023/08/18 04:59 PM EDT

ニューメキシコ州北西部のサンファン川近く、ニューメキシコ州ウォーターフローにあるフォーコーナーズ発電所。 | スーザン・モントーヤ・ブライアン/AP写真

ハイテク新興企業がニューメキシコ州最後の石炭火力発電所を救う計画を立てた。

サンタフェの北西約320マイルのナバホ・ネイションにあるフォー・コーナーズ発電所は、2031年に廃止される予定である。半世紀前に建てられた石炭バーナーで電力を生産し続けるために、エンチャント・エナジー社は、回収して貯蔵できる設備の改修を提案している。カルロス・アンチョンド氏とジェイソン・プラウツ氏は、この施設の温室効果ガス排出量の95パーセントを占めていると書いている。

成功すれば、このプロジェクトはこれまでで最も野心的な米国の二酸化炭素回収活動の一つとなるだろう。また、電力会社と多くの環境保護団体の両方からの懐疑にもかかわらず、石炭と天然ガスを燃やす発電所に新技術の導入を強制するバイデン政権の取り組みに有望なデータポイントを提供する可能性もある。

炭素を回収する国内唯一の商業規模の発電プロジェクトであるテキサス州のペトラノバプロジェクトは、2020年に閉鎖された（ただし、復活を目指している）。それにもかかわらず、環境保護庁による発電所に対する最新の気候規制はこの技術に大きく依存している。そして、ジョー・バイデン大統領の約3,700億ドルの気候関連法は、二酸化炭素の回収と貯留を導入するための寛大な税額控除を提供している。

これまでのところ、国内最大手の電力会社は化石燃料工場を改修するよりも閉鎖したいとの意向を示している。関心の欠如は、EPAが提案した汚染基準は難しすぎるという保守派の主張を強める可能性がある。ウェストバージニア州のパトリック・モリシー司法長官（共和党）は、法廷でこの規則に異議を申し立てると約束した。

今、エンチャントには懐疑論者が間違っていることを証明するチャンスがあります。しかし、合意には程遠い。エネルギー省は、フォーコーナーズの二酸化炭素回収プロジェクトが連邦資金の調達を目指していることを示唆しているが、それが前進するという保証はない。また、このプロジェクトは地域の石炭火力発電を延長し、よりクリーンな電源への移行を先送りすることになるとして、環境活動家らからも反発を受けている。

さらに、発電所は半世紀以上前のものであり、エンチャントには最高の実績はありません。同社は12月、別の石炭火力発電所であるサンフアン発電所の完全所有権を確保できなかったため、改修計画を断念した。

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